海蓝宝石、祖母绿和绿宝石在矿物学中都称为绿柱石，都是透明的绿柱石晶体，晶体特征和物理特征也基本相同。所不同的是：由于绿柱石的成因和形成条件不同，使其中所含的致色离子不同而.呈现出不同的颜色。颜色不同，宝石的品种也就不同，常见的有以下几个种:
（1）绿柱石含致色离子铬者，其颜色为翠绿色为十分珍贵的祖母绿。
（2）绿柱石含致色离子铁者呈天蓝色或海水蓝色为海蓝宝石。
（3）绿柱石含致色离子铯、锂和锰者，其颜色呈玫瑰红色，称铯绿柱石(Morganite)，其英文名称来源于美国，其宝石爱好者(J.P.Morgan)的名字。
（4）绿柱石含铁并呈金黄色、淡柠檬黄色者称金色绿柱石(Heliiedor)，其英文名称不源于希腊语的"太阳"。
（5）绿柱石含钛和铁者，呈暗褐色，称暗褐色绿柱石(Dark Brown Beryl)。绿柱石是一种含铍、铝的硅酸盐，海蓝宝石的颜色为天蓝色至海蓝色或带绿的蓝色的绿柱石，它的颜色形成主要是由于含微量的二价铁离子(Fe2+)，以明洁无瑕、浓艳的艳蓝至淡
绿柱石蓝色者为最佳。海蓝宝石主要赋存于伟晶岩矿床-糖粒状钠长石化伟晶岩中。常见的晶体形态为六方柱，其次为六方双锥，集合体多呈柱状产出。玻璃光泽，透明至半透明。折光率1.567-1.590，双折射率0.005-0.007。多色性明显，为蓝到蓝绿色。硬度7.5，密度2.68-2.80克/立方厘米。贝壳状断口。X射线照射下不发光。韧性良好。